Semalam saat ber-google ria, sempat kaget juga melihat banyaknya forum komunitas online di Indonesia. Padahal pas era tahun 2000-an, kalau untuk forum, tahunya cuma forum Kafegaul, Freakschool, Kaskus, dan Hotgame. Sekarang, hampir semua website media membuat forumnya sendiri-sendiri, dengan topiknya yang fokus sesuai tema media. Website brand pun juga ikut-ikutan membuat forumnya sendiri. Bahkan, kini forum swadaya (artinya yang dibuat oleh suatu komunitas sendiri, dengan biaya sendiri) pun semakin banyak, dengan topik yang sangat beragam.
Memang sih, membuat sebuah forum bisa dibilang sangat mudah. Semua orang bisa membuatnya dengan menggunakan beragam aplikasi open source populer seperti PHPBB, PHPNuke, hingga yang komersial dan lebih kompleks seperti Invision Power Board atau vBulletin. Cek saja wikipedia ini untuk komparasinya.
Dari sekian banyak forum yang sempat diamati, ternyata memang nggak semuanya populer. Malah, bisa dibilang, sepi pengunjung. Sebetulnya, apa sih yang membuat sebuah forum itu menarik dan layak dikunjungi?
Alasan pertama, jelas forum itu harus memberikan manfaat bagi pengguna. Pengguna mencari sesuatu atau ingin menanyakan suatu hal, maka ia akan mencari forum yang relevan. Forum-forum yang spesifik membahas topik tertentu biasanya ramai dikunjungi oleh peminat topik yang sama. Jika misalnya, seseorang mencari petunjuk tentang aplikasi Flash, biasanya ia lari ke forum Babaflash. Kalau ia punya pertanyaan seputar komputer, ia akan menanyakannya di Forum Komputer.
Pada hakikatnya, semua orang pun ingin mendapatkan apresiasi dari orang lain. Hal ini bisa dilakukan dengan cara ia membagi ilmunya dengan orang lain. Untuk menunjukkan keahliannya di bidang tertentu, ia akan mencoba menjawab beragam pertanyaan yang relevan dengan keahliannya. Forum menjadi pilihan baginya untuk melakukan hal tersebut. Semakin banyak ia melakukan posting di forum, semakin dikenal pula ia oleh anggota forum lainnya. Reputasi dirinya pun akan meningkat seiring dengan banyaknya posting yang dianggap bernilai positif oleh anggota forum lainnya.
Forum adalah media komunitas. Setiap orang adalah makhluk sosial dan ingin berkumpul dengan rekan-rekan lainnya. Setiap orang ingin menjadi bagian dari suatu komunitas. Forum ikut menjawab salah satu kebutuhan itu. Makanya, nggak jarang diskusi online di forum-forum diikuti dengan kegiatan kopi darat rutin antara anggota forum tersebut.
(lanjut?)