Seorang Howard Rheingold pernah menuliskan dalam bukunya Virtual Communities (1993)  tentang keberadaan orang-orang yang terhubung melalui jaringan maya. Definisinya saat itu adalah “when people carry on public discussions long enough, with sufficient human feeling, to form webs of personal relationships,” yang konteksnya sebenarnya masih relevan hingga saat ini.

Komunitas di ranah daring terwujud dari orang-orang yang terkumpul karena punya kedekatan emosional (meskipun belum tentu pernah bertemu wajah). Biasanya kedekatan itu akan semakin terlihat saat kegiatan kumpul-kumpul kopdar dilakukan. Sebelumnya kita hanya mengenal nickname dan avatar. Saat bertemu, wajah yang sebelumnya cuma diimajinasikan pun terlihat nyata. Pastinya, tatap mata akan membuat orang-orang yang tergabung dalam komunitas akan semakin dekat.

Di Indonesia, komunitas virtual bisa ditemukan di banyak tempat. Di dalam mailing list, forum, Kaskus, Facebook, Twitter, Koprol, blogger, dll. Bahkan untuk situs sebesar Kaskus, Facebook, Twitter, atau Koprol, terbentuk pula banyak sub komunitas di dalamnya. Di Twitter misalnya, para penggemar @fiksimini sering berkumpul. Ada pula komunitas pecinta budaya seperti @kopdarbudaya yang sebulan sekali sering ngobrol ngalur ngidul hingga malam. Di Facebook, komunitas terbentuk dari banyak Facebook Page dan Facebook Groups. Di Kaskus bahkan ada sub komunitas Kaskus regional yang kerap kali berkumpul dan beraktivitas offline bersama.

Umumnya komunitas virtual ini bebas dimasuki siapa saja. Hanya saja, seperti biasanya, saat ada orang baru hendak ikut serta, nggak lalu membuatnya berani langsung aktif. Umumnya siklus bergabungnya seseorang dalam komunitas adalah sebagai berikut:

1. Lurker
   Saat orang belum bergabung. Masih mengintip-intip para komunitas ini biasanya mengerjakan apa ya?
2. Novice
   Saat pertama kali bergabung. Mungkin suaranya belum banyak terdengar, tapi setidaknya beberapa anggota komunitas sudah mengenalnya.
3. Regular
   Sudah menjadi anggota biasa. Aktif, cukup dipercaya, dan sering berbagi, sehingga anggota lain pun senang dengan keberadaannya.
4. Leader
   Saat ia menjadi panutan para anggota komunitas lainnya. Ia sangat dipercaya, jujur, otentik, aktif berinteraksi, selalu konsisten dalam setiap tindakan. Untuk mencapai tahap ini jelas butuh waktu lama, karena tidak mungkin mendapatkan kepercayaan secara instan dari para anggota lainnya.
5. Elder
   Saat seseorang mulai jenuh dengan komunitas yang sudah digelutinya. Bisa jadi ia mulai punya perubahan pandangan. Bisa jadi anggota komunitas sudah sangat besar dan ia mulai tidak merasa nyaman dan aman di dalamnya.

Bergabung di sebuah komunitas itu menyenangkan. Bisa jadi akan punya teman baru, relasi bisnis baru, kesempatan baru. Yang perlu diingat adalah, di komunitas manapun kita bergabung, bersikaplah yang jujur dan otentik, agar orang pun percaya dengan kita dan mau menerima kita bergabung dalam komunitasnya.

Tulisan ini juga merupakan rangkuman berbagi cerita di hari Jumat, 27 Mei 2011 kemarin saat ulang tahun pertama FreSh Surabaya.